הכותל המערבי הינו שריד של חומה חיצונית שהקיפה את הר הבית בסוף תקופת בית שני, אשר נחשב למקום מקודש ליהודים ולמוסלמים.


הכותל המערבי הינו שריד של חומה חיצונית שהקיפה את הר הבית בסוף תקופת בית שני. למעשה, הכותל הינו החומה החיצונית מערבית של בית המקדש המורחב שבנה הורדוס. כיום, רובו של הכותל קבור מתחת לפני השטח, מלבד רחבת הכותל המערבי, הכותל הקטן, שהוא המקום השני הקרוב ביותר אל מקומו של קודש הקודשים בו יכולים יהודים להתפלל (במנהרות הכותל ישנו את המקום הקרוב ביותר אשר נמצא מול קודש הקודשים), ומספר מקומות בהם הכותל חשוף ומשמש בתור קיר לבתים פרטיים ברובע המוסלמי. חלק מהכותל נמצא גם בגן הארכיאולוגי בסמוך לרחבת התפילה. בגן הארכיאולוגי אפשר לגשת גם לכותל הדרומי.

הערבים כינו את הכותל בשם "כותל הדמעות", על שם תפילותיהם ובכיים של היהודים שבאו להתפלל שם, וכינוי זה התקבל יותר מאוחר גם לתיאור הכותל בשפה האנגלית (The Wailing Wall).

מדרש חז"ל ידוע קובע כי "שכינה לא זזה מעולם מהכותל המערבי", אך אין הכוונה למבנה שאותו מקובל לכנות היום "הכותל המערבי" אלא לאחד מכתלי בית המקדש.